Le “notti toledane” (“noches toledanas”, in spagnolo) sono all’origine di un’espressione molto usata in Spagna: pasar una noche toledana, cioè “passare una notte insonne”, agitata, piena di fastidi o senza riuscire a dormire. L’origine del modo di dire è antica e non del tutto certa, ma esistono due spiegazioni principali legate alla città di Toledo.
La versione più famosa risale al Medioevo ed è piuttosto cupa. Secondo una leggenda, un governatore musulmano di Toledo avrebbe invitato a un banchetto centinaia di nobili locali per poi farli massacrare durante la notte. Da qui l’idea di una “notte terribile”, associata a paura, tensione e tragedia.
Esiste però anche una spiegazione probabilmente più vicina alla realtà. Toledo, costruita vicino al fiume Tago, era famosa per le sue notti estive afose e soprattutto per le zanzare. Dormire diventava difficile, specie nelle stagioni calde, e così “una notte toledana” avrebbe finito per significare semplicemente una notte passata in bianco, tormentati dal caldo e dagli insetti.
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Originario di Toledo, Sebastián de Covarrubias, rinomato lessicografo e cappellano del re Filippo II, registrò nel suo dizionario Tesoro de la lengua castellana (1611) l’origine dell’espressione: “Una notte di Toledo, una notte trascorsa senza dormire, perché le zanzare perseguitano gli stranieri, che non sono preparati con i rimedi come gli altri”. Tuttavia, la storia di questi fastidiosi insetti volanti che attaccano senza pietà i turisti in una notte d’estate non è l’unica versione sull’origine di questa ricorrente espressione colloquiale.
Nel tempo l’espressione si è consolidata nello spagnolo comune. Ancora oggi, se qualcuno in Spagna dice: “He pasado una noche toledana” vuol dire che ha dormito malissimo o per niente.
Curiosamente, il modo di dire è arrivato anche in italiano, sebbene oggi sia molto meno comune. “Passare una notte toledana” compare infatti in testi letterari e giornalistici italiani con lo stesso significato di notte insonne o agitata.
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